Akenai Samuels, un sueño mundialista que se lleva en la sangre

Desde niño tuvo un balón en sus pies y soñó con vestir la camiseta de Costa Rica en el escenario más grande. Hoy, el delantero de San Joaquín de Flores está a las puertas de cumplir ese anhelo, con una historia familiar que también conoce de cerca las Copas Mundiales.

Dicen sus padres que la pasión de Akenai Samuels por el fútbol comenzó desde muy pequeño.

“Cuando yo nací me podían regalar juguetes o carros, que lo que yo siempre quería era una bola, desde que estaba en la cuna siempre tenía una bola en los pies”, recordó Samuels.

Sus primeros pasos los dio en el equipo de su barrio, hasta que una oportunidad le abrió las puertas de las selecciones nacionales.

“Había jugado un partido contra la Sub-15 de FIFA Talent, ahí me vieron y me empezaron a convocar”, contó.

Hoy, ese camino lo tiene a las puertas de su primera Copa Mundial, después de destacar en las Clasificatorias de Concacaf con seis goles y seis asistencias en tres partidos, además de ser elegido en el XI Ideal del torneo.

“Una experiencia muy bonita, mi primera eliminatoria, fue un trabajo colectivo, porque mis compañeros me ayudaron a poder tener el desempeño que tuve y les agradezco a ellos y al entrenador”, expresó.

De los consejos familiares al sueño mundialista

Akenai comparte un vínculo familiar con uno de los mundialistas más reconocidos de Costa Rica: Joel Campbell, primo por parte de su papá. De él admira especialmente su capacidad para sostener el balón y encarar.

“Cuando me pasaban videos de él en el Arsenal, en el Olympiacos, la determinación que tenía él para ir hacia adelante es lo que más me gusta de él”, relató.

La relación también se ha convertido en una oportunidad para aprender. En las reuniones familiares, ambos suelen conversar durante horas sobre fútbol y Joel aprovecha para aconsejarlo.

“Me dice que no tenga miedo, que sea quien soy yo en la cancha, que siempre que tenga la oportunidad de encarar que lo haga, porque esa es mi esencia y que disfrute el fútbol”.

En la cancha, Samuels se define como “un jugador alegre, que le gusta jugar en equipo, que le gusta hacer goles y ama el fútbol”. También tiene en Neymar a uno de sus grandes referentes por su habilidad para encarar y manejar los tiempos del juego.

Detrás de esta oportunidad mundialista está el respaldo de su familia, a quien considera su principal motivación.

“Mi familia es todo, mi mamá y papá han sacrificado mucho por mí, mis hermanos siemprehan ido a mis partidos, aunque esté lloviendo o haya un sol fuerte”.

Por eso, cuando supo que estaba entre los convocados para Catar, sintió una mezcla de emociones: “Felicidad y alivio, porque uno siempre tiene nervios de quedar en una lista”.

Su primer desafío será Tanzania, un partido que considera fundamental para comenzar con confianza la participación costarricense.

“El enfoque principal es Tanzania, ya que es nuestro primer partido y si sacamos un buen resultado contra ellos vamos a tener menos presión y vamos a poder trabajar mejor para los demás partidos”.

Sobre sus objetivos en el torneo, tiene claro que lo más importante es aportar al grupo: “Poder apoyar y contribuir lo más que se pueda a la selección en este mundial que tenemos, que las cosas se nos den y después de ahí esperamos hacer un buen papel”.

Antes del debut, también quiso enviar un mensaje a los costarricenses que estarán pendientes de la Tricolor:

“Lo vamos a dar todo, hemos trabajado de una manera impresionante, el profe ‘Azo’ (Randall Azofeifa), nos ha entrenado muy bien, mentalizado y aconsejado de que nosotros estamosdiseñados para el éxito y siento que se van a dar gusto viéndonos jugar”.

La historia de su familia ya tiene un capítulo mundialista. Ahora, Akenai quiere escribir el suyo, con la ilusión de representar a Costa Rica y dejar su huella en una Copa Mundial.